Ontdek de Unesco Werelderfgoedlocaties in Saoedi Arabië

Een reis door tijd en cultuur

Saoedi Arabië is een land dat vaak geassocieerd wordt met uitgestrekte woestijnen, moderne wolkenkrabbers en eeuwenoude tradities. Maar wat veel mensen niet weten, is dat dit koninkrijk een rijke schat aan cultureel erfgoed herbergt, waarvan enkele locaties de prestigieuze status van Unesco Werelderfgoed hebben. In deze blog nemen we je mee op een avontuurlijke reis langs de vijf Unesco-sites van Saoedi Arabië. Elk van deze plekken biedt een unieke inkijk in de geschiedenis, cultuur en architectuur van het land.

Al-Hijr Archeologische site (Madain Saleh)

Onze reis begint in het noordwesten van Saoedi Arabië, bij Al-Hijr, ook wel bekend als Madain Saleh. Deze mysterieuze plek, vergelijkbaar met het beroemde Petra in Jordanië, was de eerste Unesco-site in Saoedi Arabië en wordt vaak beschouwd als een van de best bewaarde erfgoedschatten van de Nabateeërs.

Al-Hijr bestaat uit 131 monumentale rotsgraven, waarvan sommige dateren uit de 1e eeuw v. Chr. De graven zijn uitgehouwen in zandstenen rotsformaties en versierd met inscripties en kunstzinnige gevels. Terwijl je door dit uitgestrekte gebied dwaalt, voel je de mystiek en grandeur van een beschaving die ooit handelde en floreerde langs oude karavaanroutes. Er hangt een bijna bovennatuurlijke stilte in de lucht die je uitnodigt om stil te staan bij de geschiedenis die hier leeft.

At-Turaif District in ad-Dir’iyah

Op een steenworp afstand van de hoofdstad Riyadh ligt het historische district At-Turaif, de geboorteplaats van het Saoedische koninkrijk. At-Turaif werd in 2010 erkend als Unesco-werelderfgoed vanwege de unieke Najdi-architectuur en de cruciale rol die het speelde in de opkomst van de Saoedische dynastie in de 18e eeuw.

Hier vind je indrukwekkende lemen paleizen en gebouwen met traditionele architectuur, gebouwd langs de oevers van de Wadi Hanifah. Een wandeling door At-Turaif is als een reis terug naar de vroege dagen van Saoedi Arabië, toen het nog een centrum was van macht en handel. Het is een plek waar moderne bezoekers zich kunnen onderdompelen in de cultuur en geschiedenis van Saoedi Arabië, terwijl ze genieten van nieuwe musea en interactieve tentoonstellingen.

Rock Art van de Hail-regio

De rotskunst van Jabal Umm Sinman bij Jubbah en Jabal al-Manjor en Raat bij Shuwaymis, gelegen in de Hail-regio, vertelt het verhaal van de prehistorische bewoners van het Arabisch Schiereiland. De rotstekeningen, die dateren van duizenden jaren geleden, laten scènes zien van mensen, dieren en dagelijkse levensmomenten. Deze afbeeldingen zijn een venster naar een tijd waarin dit gebied vruchtbaar en levendig was.

Het avontuur om deze rotskunst te bezoeken voelt bijna als een ontdekkingstocht: je staat oog in oog met oude jachttaferelen, ruiters te paard en mysterieuze symbolen die door de eeuwen heen behouden zijn gebleven. Deze site benadrukt hoe de mensheid zich aanpaste aan veranderende klimatologische omstandigheden en hoe cultuur werd doorgegeven in beeldende vorm.

Oase van Al-Ahsa

De oase van Al-Ahsa, de grootste oase ter wereld, is een groen juweel in de stoffige uitgestrektheid van de Arabische woestijn. Met meer dan 2,5 miljoen dadelpalmen en een complex irrigatiesysteem, vormt Al-Ahsa een symbool van menselijke veerkracht en innovatie.

Een wandeling door deze oase biedt een onverwachte ervaring: het frisse geluid van stromend water, de schaduwrijke boomgaarden en het contrast met de omliggende woestijn. Hier vind je niet alleen agrarische schoonheid, maar ook historische vestingen, moskeeën en traditionele markten die het verhaal vertellen van een gemeenschap die al duizenden jaren floreert.

Hegraanse Oase en culturele route van Al Ula

Al Ula is de nieuwste parel aan de kroon van Saoedi Arabië’s Unesco-erfgoed. Naast de spectaculaire Hegraanse graven omvat deze regio uitgestrekte archeologische vindplaatsen, rotsformaties en moderne kunstinstallaties. Het vormt een boeiend contrast tussen oud en nieuw.

De ‘Maraya’-spiegelhal, de grootste spiegelfaciliteit ter wereld, reflecteert zowel de prachtige omgeving als de eeuwenoude cultuur van Al Ula. Het gebied herbergt archeologische ruïnes, karavaanroutes en een rijke mix van kunststijlen die bezoekers meenemen van prehistorische tijden tot moderne culturele uitingen. Het is een perfecte plek voor avonturiers en liefhebbers van geschiedenis.

Historisch Jeddah (Al-Balad)

Een van de meest fascinerende Unesco-sites in Saoedi Arabië is Historisch Jeddah, beter bekend als Al-Balad. Gelegen aan de Rode Zee, was deze historische wijk van Jeddah eeuwenlang de toegangspoort tot Mekka voor pelgrims die per schip arriveerden. Het werd in 2014 erkend als Unesco-werelderfgoed vanwege zijn unieke architectuur en belangrijke culturele betekenis.

Al-Balad biedt een betoverende mix van traditionele handelsgebouwen, karakteristieke huizen met kleurrijke houten balkons (rawasheen) en smalle steegjes die vol zitten met geurige kruidenmarkten en ambachtelijke winkels. Het district toont de rijke handelshistorie van Jeddah en de invloed van de vele culturen die er door de eeuwen heen zijn gepasseerd.

Een bezoek aan Al-Balad voelt als een stap terug in de tijd, vooral wanneer je de iconische Nassif House of de markante Al-Matbouli House bezoekt. Hier kun je dwalen door smalle straatjes met oude huizen die hun verhalen fluisteren van vervlogen tijden, een erfenis van kooplieden en zeelieden die van deze stad een kruispunt van culturen maakten. ’s Avonds wordt de wijk magisch verlicht en transformeert Al-Balad in een bruisende ontmoetingsplek waar geschiedenis, cultuur en het moderne stadsleven samenkomen.

De toekomst

Aangezien Saoedi Arabië met hun Vision 2030 stevig inzetten op toerisme, wordt er momenteel veel gerestaureerd en zal de door Unesco erkende locaties zeker gaan groeien de komende jaren. Denk hierbij zeker aan Rijal Almaa, Thi Ain en het Jizan Fort. Leuke vooruitzicht om dit unieke land te blijven bezoeken!